Двулетнее растение, в первый год образует розетку из крупных листьев, на второй год вырастает плодоносный стебель высотой 60-120 см, который заканчивается цветками. Цветки жёлтые, лепестки 3—4,5 мм длиной. Цветет в мае—июне. Плодоношение в июне—июле. Плод-стручок, длиной 6-8 мм, голый. Семена желтоватые, по одному в стручке.

Распространение
Растение южных стран, но хорошо растет и в средних широтах. Произрастает на Кавказе, в Западной и Центральной Азии, во многих странах Европы, в Северной Африке. В России растёт на Северном Кавказе, в Дагестане, в Восточной Сибири, в европейской части.

Используемая часть
Сок, семена и корни. Корни содержат индикан, синегрин, одревесневшие корни содержат индоксил-5-кетоглюконовую кислоту.

Сбор и заготовка
Заготовку корней производят осенью. Растение выкапывают, обрезают стебель, корень хорошо промывают в воде, режут на пластинки и сушат. Семена образуются на второй год. Их используют для лечения в зимнее время, когда нет сока.

Выращивание
Холодостойкое растение, переносит весенние и осенние заморозки. Устойчива к летним засухам, к почве мало требовательна. Хорошие результаты дает при посеве ее на черноземах. Размножается семенами.

Применение
Химический состав корней вайды красильной, губительно действуют на кишечную палочку, тифозную палочку и возбудители дизентерии. Хорошие результаты получают при лечении простудных заболеваний. Отвар растения в Китае пьют при эпидемических простудных заболеваниях, эпидемическом менингите, эпидемическом энцефалите, остром гепатите и воспалении горла.
Сок усьмы стимулирует рост волос, окрашивает, делает ресницы и брови темнее и насыщеннее.